Del polvo a los planetas

Gracias al telescopio ALMA (Atacama Large sub-Millimeter Array) hoy podemos observar con un nivel de detalle sin precedentes los discos de gas y polvo que rodean a estrellas jóvenes, que es el lugar donde se forman los planetas. Estas observaciones han transformado nuestra visión de estos sistemas: lejos de ser estructuras simples y uniformes, los discos protoplanetarios muestran una sorprendente variedad de formas y subestructuras, por ejemplo, anillos, huecos, cavidades y asimetrías, que parecen contener pistas clave sobre el proceso de formación planetaria.

En esta charla exploraremos cómo el estudio de estas subestructuras nos permite abordar preguntas fundamentales sobre el origen de los planetas, y en particular cuál es el destino del material sólido necesario para construirlos. Hablaremos también del concepto de «trampas de polvo», regiones especiales del disco donde el material puede acumularse en lugar de perderse rápidamente hacia la estrella central. Observaciones recientes con ALMA han entregado evidencia de estas regiones, abriendo nuevas posibilidades para entender cómo y cuándo comienzan a formarse los planetas. Finalmente, vamos a discutir las preguntas que permanecen abiertas y cómo futuras observaciones, desde Chile, permitirán seguir desentrañando estos enigmas cósmicos.